蜂の記憶力 蜂は人の顔を覚えるか
個人的に蜂は苦手な類の虫で、いきなりブーンと飛んでくると、瞬間的に身構えたり、屈んだりと、思わず身を守る姿勢に入ります。
一口に蜂と言っても、ミツバチから、アシナガバチ、スズメバチ、クマバチなどがいますが、温厚と言われるミツバチやクマバチも、正直イメージとしてちょっと怖く、怯んでしまうことも結構あります。
そんな蜂ですが、ときどき、もしかしたら蜂は「人の顔を覚える」のではないか、と思うことがあります。
こんな奇妙なことがありました。
ある日、散歩をしていると、どこからか飛んできた黒くて大きな蜂（おそらくクマバチだと思います）が、突然目の前に現れ、びっくりして体を反るように身を交わしました。すると蜂はそのまま遠くへ飛び去って行きました。
翌日のこと、その日も同じ道を歩いていたら、再び前日と同じような姿形の蜂がこちらに近づいてきて、しばらく横を飛んでいます。
今度は予め視界に入っていたのでそれほど慌てることはなかったものの、ちょっと緊張感を持ちながら、少しのあいだ飛んでいる蜂と並走するように歩き、すうっと蜂はまたどこかへ飛んでいきました。
さらにその翌日のこと、ほとんど同じ場所で蜂は目の前に現れました。そんな風にして、同じ場所で、同じ種類の一匹の蜂と、ぶつかりそうになったことが、一度や二度ではありませんでした。
その道は、それほどたくさんの蜂が飛び回っている場所でもなく、見晴らしもよい空間で、明らかに、僕のほうを目掛けて飛んできているように見えました。
この体験から、もしかしたら、蜂は人のことを覚えるのではないか。それが色なのか、匂いなのか、顔の形なのかは分かりませんが、蜂は意外としっかりした「記憶力」があるのではないか、と思うようになりました。
実際に、蜂の記憶力について調べてみると、記憶力とまではいかないかもしれませんが、ミツバチやスズメバチには、顔を認識するための学習能力がある、という研究もあるようです。
先行研究では、ミツバチとスズメバチが人間の顔の認識を学習できることが示されている。またアシナガバチ（Polistes fuscatus）が他のアシナガバチの顔をきわめて正確に認識することができ、顔認識処理のための脳機構を進化させたらしいことも明らかになっている。
蜂は、特徴を組み合わせることで特定の人の顔の認識が可能である、ということが分かってきていると言います。
ハチは特徴を組み合わせて特定の人の顔を認識しているのである。
ハチの小さな脳は少なくとも限られた数の顔ならきちんと認識できる。このことは、人間の脳の大きさの利点は、数多くの顔を記憶できることでしかない可能性を示唆している。
人間の顔を認識し、学習する、ということであれば、人の顔を記憶する、という（どの程度の記憶力かは分かりませんが）可能性もあるのかもしれません。
もう一つ、蜂の記憶力に関することでは、蜂は自分の巣の場所を覚えている、という話もあります。
椅子の下にあった蜂の巣を、椅子ごと３m程度移動させておいたところ、多くの蜂は新しい場所に置かれた巣に戻るものの、２匹だけ元の場所に戻ってきたとのこと。
３ｍほど移動しただけなのでハチがどうするか興味があり、観察した。ほとんどのハチは巣を出るときに、何か様子が変だなと思うのか椅子のまわりをゆっくりと飛んでから姿を消す。ところがそのままもとの巣があったベランダに戻ってくる個体が２匹いた。
１時間近くも巣を探している。このハチは巣を出るときに、その時の巣ではなく、前に巣のあった場所の記憶が残っているのであろう。ハチによって記憶の残り方は違うようで、新しい場所で落ち着くものがほとんどだ。
この話から推測するに、蜂は巣の匂いなどに反応しているのではなく、その場所を記憶しているのではないか、という風にも考えられます。
日本養蜂協会でも、ミツバチに関して高い記憶力や学習能力があると指摘されています。
ミツバチは優れた記憶・学習能力をもっています。巣箱の位置、花の色、形、匂い、開花時刻、花の咲いている場所などを覚え、再度の訪問の時に役立てています。
蜂は、巣箱の位置だけでなく、花の色や形、時刻なども記憶しているということで、蜂の種類によっても違いはあるのかもしれませんが、相当高い記憶力があり賢い生き物であることが伺えます。
