星の王子さまと帽子とひつじ
フランスの作家サン・テグジュペリの『星の王子さま』は、第一章、第二章で、語り手である「僕」が大切にしている〈想像力〉のことが描かれています。
まず、冒頭では、幼い頃に原生林に関する本を読んだ際に出てきた、猛獣を飲み込んだ大蛇ボアの絵の思い出が語られます。
大蛇ボア
大蛇ボアは、獲物を丸呑みにしたあと、６ヶ月という長い時間をかけて眠り、ゆっくりと消化していきます。
その絵を見た「僕」が、ジャングルの冒険について考え、最初に色鉛筆で描いた絵が、一見帽子に見える絵でした。
大人には帽子に見えるボアの絵
本当は、これは帽子ではなく、象を丸呑みした大蛇ボアの絵です。
でも、この絵を大人に見せるたびに、「帽子でしょ」と言われ、「僕」は仕方なく中身の像の姿も描きます。
しかし、大人たちは、「なかが見えようが見えまいが、ボアの絵はもう置いておきなさい」と言い、そんなことより勉強をしなさい、と「僕」を注意するのでした。
落胆した「僕」は、画家になることを諦め、操縦士を目指し、世界中を飛び回るようになります。
多くの「有能」な大人たちとも会ってきた「僕」は、そのたびに、子供の頃に描いた、像を飲み込んだ大蛇ボアの絵を見せます。
でも、皆一様に「帽子でしょ」と言うばかり。
それから「僕」はもう、大蛇ボアの話も、原生林の話もせず、ゴルフや政治やネクタイなどの喜びそうな話をし、大人たちは、「趣味のいい人間と知り合えた」と満足します。
そんな風に、『星の王子さま』第一章では、「像を飲み込んだ大蛇ボア」の絵を通じて、誰とも分かり合えなかった「僕」の孤独が語られます。
そして、第二章に続きます。
孤独だった「僕」が、６年前にサハラ砂漠に飛行機が不時着した際、「小さな王子さま（『星の王子さま』を原題通り翻訳すると、『小さな王子さま』になります）と出会ったときのことを語ります。
王子さまは、「ひつじを描いて」と言います。でも、ひつじの絵を描いたことがなかった「僕」は、中身の見えない大蛇ボアの絵を見せます。
しかし、王子さまは、次のように言って「僕」を驚かせます。
「ちがうちがう！ ボアに飲まれたゾウなんていらないよ。ボアはすごく危険だし、ゾウはちょっと大きすぎる。ぼくのところは、とっても小さいんだ。ほしいのはヒツジなの。ヒツジの絵を描いて」
出典 : サン・テグジュペリ『星の王子さま』
王子さまは、すぐにそれが帽子ではなくボアの絵だとわかったのです。
次に「僕」は、王子さまの言われた通り、ひつじを描いて見せるのですが、何度見せても、色々注文をつけ、「ちがうのを描いて」と王子さまは言います。
王子さまの願い通りのひつじが描けない「僕」は、最後に「木箱」を描きます。
ひつじ
木箱
木箱の絵を見せると、「僕」は、「ほら、木箱だ。きみがほしがっているヒツジは、このなかにいるよ」と言います。
すると、「これだよ、ぼくがほしかったのは！」と王子さまの顔がぱっと明るくなります。
これが、冒頭で描かれる「僕」と王子さまの出会いのシーンです。
誰とも分かり合えることのなかった「僕」が、王子さまとの出会いのなかで、目に見えないものの尊さを通じ、繋がり合えた瞬間でした。
この像を丸呑みしたボアの絵や、ひつじと木箱の絵、そして王子さまとの出会いは、大人が、とても大事なことなのに「そんなことはどうでもいい」という態度でいることや、目に見えないものが大切なんだという『星の王子さま』全体を通して描かれる哲学を、象徴的に表現しています。
