未亡人の逆で、男性を指す言葉
未亡人とは
最近ではあまり使われませんが、古い小説などで使われる表現に、「未亡人」という言葉があります。
テレビや新聞などでは、放送禁止用語や差別用語的な視点からの理由もあるのかもしれませんが、この未亡人という表現をそれほど多く目にすることはないかもしれません（全く使われていないわけでもありません）。
まず、未亡人とは、「夫に先立たれ、再婚しない女性」という意味の言葉です。これは、男性に使うことはなく、女性に限った表現です。
夫が亡くなり、再婚しない女性を指すにもかかわらず、漢字を見ると、「未亡人」という表記になっていることを疑問に思った人もいるのではないでしょうか。
一体なぜ、「未亡人」と書くのでしょうか。この漢字表記には、未亡人という言葉の語源が深く関わっています。
未亡人の語源としては、古代中国において、「夫が亡くなったら妻も命を絶つ」という習わしがあり、その習わしに背いて生きている場合、夫が亡くなったにもかかわらず、「未だ亡くならない人（まだ生きている人）」という意味で自称する際に使っていた、という歴史的な由来があります。
夫が亡くなったのに、未だ亡くならない、という語源は、現代の感覚からするととんでもない意味合いですが、当然ながら、当時の意味合いはなく、この「未亡人」という文字だけが残り、「夫に先立たれた女性」を指すようになったようです。
それでは、「未亡人」とは逆に、「妻に先立たれた夫」というような「男性」に使う「未亡人」を意味する言葉はあるのでしょうか。
未亡人の逆は、「男やもめ」
未亡人の逆の意味合いで、男性を指す場合の表現としては、「男やもめ」という言葉があります。
この「やもめ」とは、漢字で「寡」と書き、本来は、「夫が亡くなり再婚しない女性や、独身の女性」を意味します。
一方で、妻を失くした男は「鰥」と言いましたが、「やもめ」は、男女両方に使える言葉でもあります。
また、そのうち、特に男性を指し、「男やもめ」と言うこともあります。
ただ、「やもめ」というのは、「配偶者が亡くなって再婚しない男女」だけでなく、「独身を貫く男女」も指します。「男やもめ」も、「妻が亡くなった夫」だけでなく、「独身男性や、離婚したあと再婚しないで一人でいる男性」も意味します。
ずっと独身を通している男。また、妻に死別あるいは生別したひとり暮らしの男。やもお。おとこやまめ。おのこやもめ。
男やもめという言葉を使った、「男やもめに蛆が湧き、女やもめに花が咲く」ということわざもあります。
男やもめに蛆が湧き、女やもめに花が咲く
このことわざは、妻を亡くした男や一人暮らしの男は、ついつい不潔な環境で生活するようになるのに対し、夫を失った女や一人暮らしの女は、夫の世話もなくなり、身ぎれいにして華やかになる、ということを意味します。
ここで使われているように、「未亡人」の意味合いで、「女やもめ」という言い方もあります。
ちなみに、英語では、未亡人を「widow」、対義語の男性形を「widower」と言います。
以上、「未亡人」と、男性の場合に使われる言葉「男やもめ」の意味でした。
