人間万事塞翁が馬の由来となったエピソード
座右の銘として挙げられることも多い、「人間万事塞翁が馬」ということわざがあります。
このことわざは、中国の古い思想書に由来し、分かりやすく言えば、「世の中は、幸福も不幸も予想がつかず、よいこともあれば悪いこともある」ということです。
最初の「人間」は、「にんげん」ではなく「じんかん」だという指摘もあり、正しい読み方に関しては議論が分かれますが、いずれにせよ、これは「世の中」のことを指します
また、「万事」は、「あらゆること」。「塞翁」というのは、名前ではなく、「北辺の塞のそばに住んでいた老人」という意味です。
そのまま全体を通すと、「世の中のあらゆることは、塞翁（北辺の塞のそばに住んでいる老人）の馬のようなものだ」という意味合いになり、この塞翁の馬に関するエピソードに由来し、「世の中は、幸福も不幸も予想がつかず、よいこともあれば悪いこともある」となります。
それでは、この「人間万事塞翁が馬」の由来となった、古代中国の思想書『淮南子』に書かれたエピソードについて簡単に紹介したいと思います。
まず、北の砦の近くに住んでいた老人の馬が隣の国に逃げ出してしまう、という事態が生じます。
人々が、馬が逃げてしまったことについて老人を励ますと、その翁は「なぜこれが幸福にならないと言えるでしょうか、きっとなります」と言います。
しばらくすると、なんとその脱走した馬が、隣の国の優れた馬を引き連れて戻ってきてくれました。
周りの人々が、馬が優れた馬と一緒に戻ってきてくれたことについて祝福すると、再び翁は、「なぜこれが禍いとなることがありえないでしょうか、きっとなります」と言います。
すると今度は、翁の息子が、連れてきた駿馬に乗っているときに、不幸にも落馬して骨折してしまいます。
人々が、そのことを見舞うと、翁は、「なぜこれが幸福にならないと言えるでしょうか、きっとなります」と言います。
その言葉通り、まもなく戦が始まり、多くの若者が徴兵され、命を落とすなかで、翁の息子は、骨折によって徴兵を免れ、命拾いする、というエピソードです。
このエピソードにあるように、ものごとは、不幸なことがあっても、その不幸なことが、のちに幸いとなるかもしれません。
実際、翁も、馬が逃げてしまったという不幸のあとで、その馬が、隣の国の優れた馬を連れてきてくれる、という幸いに恵まれます。
しかし、また、その幸いも、次の不幸を呼ぶかも知れません。
翁のもとにも、息子が、その駿馬に乗っているときに落馬して骨折してしまう、という不幸が訪れます。
ところが、この不幸に見える出来事もまた、後の幸いに繋がっていることがあり、この落馬のおかげで、翁の息子は徴兵を逃れ、命拾いします。
幸せはのちに不幸に繋がるかもしれず、不幸もまた思わぬ幸せになるかもしれない世の中なので、一つ一つのことに一喜一憂せず、振り回されない、という教訓や意味合いがあるお話と言えるでしょう。
そして、そのことが、「人間万事塞翁が馬」ということわざの「世の中は、幸福も不幸も予想がつかず、よいこともあれば悪いこともある」という意味に繋がっている、というわけです。
あのとき失敗して辛かったことも、その失敗のおかげで出会えた人や経験できたことがある。
一度は成功したと思っても、その成功によって手にしたものが失われることもある。
そんな風に、「人間万事塞翁が馬」という考え方は、ある種の無常観や達観、人生を冷静に受け入れるということに繋がると言えるでしょう。
